Kenneth Burke traça a trajetória intelectual do crítico e teórico da retórica, com atenção a conceitos de linguagem simbólica e dramatismo; situa essas ideias em contextos culturais e discursivos específicos.

No tratamento das ideias há análise das relações entre linguagem, persuasão e prática social; o texto examina influências teóricas e aplicações em estudos de comunicação e crítica literária.

Aborda implicações metodológicas para pesquisas sobre retórica e cultura, destacando pontos de contato entre teoria e prática crítica.