Fascismo é tratado aqui em termos de movimentos de massa, ideologia e relações com o poder estatal ao longo do século XX, com exemplos comparativos de diferentes países.

Mann oferece uma análise das condições sociais e políticas que favoreceram a emergência de lideranças autoritárias, enfocando fatores organizacionais e mobilização social.

Contextos econômicos, conflitos de classe e cultura política são usados como recortes concretos para explicar variações históricas na forma e no alcance de grupos fascistas.