Ao examinar sermões, romances, editoriais de jornal e poesia, o livro investiga como as epidemias de cólera influenciaram debates políticos e sociais na Grã-Bretanha do século XIX.

A obra contextualiza textos médicos e escritos de ativistas sociais para mostrar mudanças nas práticas de saúde pública e nas discussões sobre responsabilidade estatal.

Combinando fontes literárias e documentos públicos, Gilbert realiza uma análise das representações culturais da doença e de suas implicações para a formação de identidades nacionais.