Reformas institucionais em países em desenvolvimento são discutidas com foco nas limitações práticas e nos incentivos políticos que afetam a implementação. Casos de gestão pública e intervenções em serviços públicos funcionam como ilustrações concretas das dificuldades.

O autor oferece uma análise baseada em evidências sobre por que intervenções externas frequentemente não geram mudanças institucionais sustentáveis. Evidências comparativas e exemplos de políticas públicas sustentam os argumentos apresentados.

Estudo propõe implicações para formuladores de políticas e para programas de desenvolvimento que busquem mudanças institucionais mais realistas. Inclui recomendações sobre prioridades operacionais e sobre como monitorar resultados em contextos institucionais complexos.