Fenômeno da extinção em massa é investigado a partir de evidências geológicas, registros fósseis e da evolução das espécies. O texto descreve processos de fossilização e apresenta exemplos de eventos de desaparecimento em escala geológica.

Hecht examina teorias científicas que buscam explicar diferentes episódios de mortalidade em massa e contrapõe hipóteses com dados paleontológicos. Há atenção a métodos de interpretação dos estratos rochosos e de datagem.

Voltado para leitores interessados em ciência natural, o livro combina linguagem acessível com informação técnica sobre processos geológicos. Inclui discussão sobre implicações das extinções para a história evolutiva da vida.