O percurso do GEMS (Global Environment Monitoring System) é descrito a partir de sua gênese e evolução, com atenção às funções de monitoramento ambiental que o sistema passou a desempenhar.

Relação entre GEMS e a agenda ambiental internacional desde 1972 é explorada, identificando fatores políticos e institucionais que moldaram a cooperação ambiental multilaterial.

A implantação e a operação de GEMS são tratadas como tarefas complexas envolvendo coleta de dados, padrões de monitoramento e coordenação entre países; a análise focaliza desafios práticos para tornar o sistema funcional.