A lenda do fora-da-lei traça as origens e transformações de figuras marginais na cultura popular inglesa, com exemplos como Robin Hood e variantes regionais.

Eventos históricos, como conflitos rurais e deslocamentos sociais, são apresentados como contexto para narrativas de banditismo; o autor compara fontes literárias e orais.

Ao discutir as transformações simbólicas desses personagens, o livro examina representações em poesia, canções e folhetos populares, destacando mudanças na perceção pública ao longo do tempo.