A teoria da seleção natural é apresentada como explicação para a diversidade das espécies, com foco em variação e adaptação observadas em populações.

Baseando-se em exemplos de geografia, paleontologia e morfologia, o texto discute mecanismos de herança e competição entre organismos.

O autor propõe implicações para a classificação biológica e para o entendimento da origem das formas; esta edição da Cambridge University Press preserva o texto em inglês.