A crescente exigência social para que mulheres sejam magras é o tema central, com atenção às pressões culturais e aos padrões estéticos dominantes.

Chernin oferece uma análise cuidadosa das razões pelas quais homens incentivaram essa preocupação e de como mulheres a incorporaram ao cotidiano; o texto aborda fatores sociais e interpessoais que moldam atitudes em relação ao corpo.

A relação com a comida aparece como símbolo de negociação do próprio corpo e das normas sociais; há reflexão sobre a recusa do alimento como gesto que redefine as dimensões naturais do corpo feminino.