A narrativa cobre a trajetória política e institucional de Roma, com atenção a eventos centrais e transformações do poder.

No enfoque estão também a vida social e econômica, com uso de fontes clássicas para contextualizar mudanças sociais; há apreciação crítica de processos políticos e institucionais.

Mommsen descreve conflitos entre diferentes grupos sociais e as respostas legislativas e administrativas adotadas ao longo do tempo.