Jon Elster explora o papel das emoções intensas em decisões individuais e em interações sociais, discutindo exemplos filosóficos e históricas situações de conflito moral.

O autor examina modelos teóricos e evidencia empírica para distinguir emoções que influenciam preferências de curto prazo e aquelas que afetam normas coletivas; a análise inclui casos concretos e argumentos filosóficos.

Capítulos focalizam temas como raiva, vergonha e compaixão em contextos políticos e pessoais, oferecendo ferramentas conceituais para pensar efeitos das emoções sobre comportamento.