Shifting the Blame

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Descrição

When someone gets hurt in an accident we reflexively ask a set of questions which ultimately comes down to who was blameworthy? Yet early nineteenth-century Americans were entirely, and to the modern reader, astonishingly, uninterested in this line of reasoning. Their concern was whether an accident had happened and not why. Nan Goodman takes this transformation in legal and popular thought about the nature of accidents as a starting point for a broad inquiry into changing conceptions of individual agency-and ultimately of self-in industrializing America. Goodman looks to both conventional historical sources and the literary depiction of accidents in the work of Mark Twain, Stephen Crane, Charles Chesnutt, and others to explain the new ways that Americans began to make sense of the unplanned.

Sobre o Livro

No início do século XIX americano, a reação diante de acidentes valorizava apenas o reconhecimento do evento, não a identificação de culpados. A mudança para atribuir responsabilidade individual é apresentada como parte de transformações sociais ligadas à industrialização e à agência pessoal.

Goodman recorre tanto a fontes jurídicas quanto à literatura de autores como Mark Twain, Stephen Crane e Charles Chesnutt para mostrar como narrativas ficcionais refletiram e influenciaram novas interpretações do acaso. Há descrição de casos concretos e de representações literárias que evidenciam a transição conceitual.

O argumento central explora como debates legais e culturais reformularam a noção de ação e autodefinição no espaço público norte-americano. A obra inclui análise das implicações dessa mudança para a vida quotidiana e para práticas de responsabilidade.