A história da recepção da linguagem de Shakespeare é examinada desde sua morte até o presente, com atenção a mudanças nos modos de interpretação ao longo do tempo.

Johnson traça desenvolvimentos na crítica e na investigação linguística, situando variações lexicais, sintáticas e pragmáticas em contextos culturais e historiográficos.

Ao considerar recepções críticas e estudos de uso, analisa reações de leitores e estudiosos às escolhas linguísticas em peças como Hamlet e Macbeth.