Ambientado em uma propriedade africana após a Segunda Guerra Mundial, o romance acompanha Cressida, jovem aterrorizada pelo retorno de George Harding, desfigurado pela frente.

Quando Harding tira a família de Cressida da ruína financeira e a instala nos antigos alojamentos de serviçais, a vida dela se vê ligada a ele de forma irreversível.

O livro recorre a lembranças da Segunda Guerra e do Holocausto para explorar temas de poder, culpa e dependência, com foco nas relações entre colonizadores e colonizados.