A trajetória de Ernest Rutherford é apresentada por meio de eventos chave da sua carreira e do impacto sobre a física experimental do início do século XX.

No contexto da física atômica há uma análise das descobertas que marcaram mudanças conceituais e metodológicas em laboratórios e universidades.

Documentos e relatos contemporâneos servem como base para reconstruir debates científicos e o ambiente institucional em que as pesquisas foram conduzidas.