Richard Wagner aborda a trajetória do compositor a partir de suas óperas e escritos sobre música, focalizando obras e projetos teatrais concretos. O texto examina elementos formais e temáticos presentes em trechos selecionados.

Contexto histórico e cultural situa a atividade musical nas transformações sociais e estéticas do século XIX, com atenção às práticas de produção e apresentação operística. Há atenção a recepções e debates críticos que envolveram suas peças.

Textos sobre teoria musical e dramaturgia são integrados a exemplos de partituras e libretos para ilustrar procedimentos composicionais. A análise inclui influências estilísticas e consequências para a prática operística posterior.