Trabalhadores imigrantes no oeste norte-americano entre o final do século XIX e o início do XX enfrentavam sistemas de recrutamento controlados por intermediários conhecidos como padrones. A obra explora como esses agentes moldaram fronteiras ambíguas entre trabalho livre e coagido nesse período.

Redes étnicas, contratos informais e práticas de intermediação laboral aparecem como eixos de análise para compreender a organização do mercado de trabalho migrante. A abordagem combina história do trabalho e história da imigração em um recorte regional específico.

Pesquisadores e estudantes de história social, econômica e migratória encontram aqui um estudo de caso sobre relações de poder no mundo do trabalho. Leitores interessados em história dos Estados Unidos e em dinâmicas de exploração laboral também se beneficiam da leitura.