A tradição oral homérica é tomada como ponto de partida para expor por que não existiu um texto homérico único até que as práticas orais perderam centralidade; o autor situa esse processo numa fase de transição da oralidade para a fixação escrita. Nagy descreve o contexto histórico em que a transmissão teve mudanças decisivas, referindo-se à época de Aristarchus por volta de 150 a.C..

Na passagem para a textualização, o livro explora a progressiva transformação de estados mais fluidos para estágios mais rígidos de transmissão, com ênfase nas implicações para a forma e variação épica. Há atenção aos mecanismos de performance e memória que sustentaram a composição e circulação dos poemas homéricos.

Gregory Nagy propõe uma análise das relações entre performance, autoria e fixação textual, articulando evidências literárias e contextos de transmissão. O enfoque privilegia como as práticas performativas moldaram o que viria a ser reconhecido como texto homérico.