A trajetória pessoal e profissional de J. Robert Oppenheimer é explorada a partir da perspectiva de um colega, enfatizando dúvidas sobre sua identidade e traços autodestrutivos.

O retrato inclui episódios do trabalho científico e o contexto de suas decisões; a obra oferece análise das tensões entre ambição pessoal e responsabilidades públicas.

Bernstein aproxima o leitor de questões éticas e humanas que marcaram a vida do físico, com foco em comportamentos e escolhas pessoais.