A formação de identidades nacionais nos Estados Unidos é o foco central, com atenção às políticas migratórias e às mudanças institucionais em períodos específicos. Parker recorre a casos e documentos legais para evidenciar processos sociais concretos.

O autor analisa como leis, censos e práticas locais contribuíram para distinguir entre 'nativos' e 'estrangeiros' em diferentes contextos. Há descrição de práticas administrativas e reações comunitárias que moldaram categorias sociais.

O texto reúne exemplos empíricos e discussões historiográficas sobre imigração, cidadania e raça. Inclui recortes sobre políticas públicas e suas implicações para grupos diversos.