Ambientado no universo da Culture, o romance ocorre após um conflito cujas consequências atingem vários mundos e influenciam decisões de inteligências artificiais.

A trama acompanha personagens marcados por perdas e por negociações entre sociedades distintas, alternando pontos de vista humanos e de máquinas.

Com tom contemplativo, a prosa examina temas como memória coletiva, luto e a ética das intervenções entre civilizações.