Ao investigar as tradições orais e os primeiros relatos sobre Jesus, Ehrman discute como ditos atribuídos a Jesus circulavam antes dos evangelhos canônicos.

O foco recai nas fontes históricas, como coleções de ditos e memória coletiva, e na transmissão dessas tradições pelas comunidades cristãs do primeiro século; a obra oferece uma análise das diferentes vias de transmissão entre testemunhas e grupos.

Inclui discussão sobre como coleções de ditos e memórias comunitárias influenciaram os evangelhos canônicos e apresenta contexto sobre práticas e crenças nas primeiras comunidades cristãs.