O livro propõe uma reflexão sobre direitos humanos em sociedades 'thick' e 'thin', enfocando diferenças de práticas culturais e normativas entre contextos sociais distintos.

A discussão parte de exemplos comparativos e de questões sobre aplicação legal, mostrando tensões entre normas universais e costumes locais.

Kaplan analisa abordagens conceituais e apresenta argumentos sobre como políticas públicas e instituições influenciam a proteção de direitos em contextos variados.