Durante a Guerra Fria, a narrativa se desenrola em torno de comando militar, centros de controle e aeronaves de bombardeio. O cenário evidencia a tensão entre tecnologia e cadeias de comando.

A trama acompanha um defeito técnico que coloca em rota de ataque várias aeronaves com ordens automáticas. Personagens civis e militares enfrentam decisões imediatas para evitar um desastre.

O romance analisa dilemas éticos e implicações políticas de um erro envolvendo capacidades nucleares. Diálogos e cenas de crise mostram como comunicação e protocolo influenciam escolhas em situação extrema.