Russell confronta temas como disciplina escolar, competição, distinção de classes e habilidade natural, examinando suas implicações práticas para a formação dos alunos. O autor critica a influência do chauvinismo, do prestígio social e do dinheiro, e aborda ainda escolas estatais e privadas, educação na Rússia e educação sexual.

Com base na experiência de uma tentativa prática de ensino, Russell discute repressão, burocracia, financiamento e doutrinação no ambiente educacional. Há atenção também ao papel do lar e das condições sociais na formação intelectual e moral das crianças.

O texto apresenta propostas e provocações sobre a relação entre educação e ordem social, com reflexões sobre religião e distinções de classe. Ao longo da obra são examinadas alternativas pedagógicas e consequências sociais das escolhas educativas.