A investigação de Steedman foca no desenvolvimento da escrita histórica moderna, explorando como práticas de pesquisa e estilos narrativos mudaram ao longo do século XX.

A metáfora do pó é usada como imagem para a persistência do 'material da história' e para discutir memórias, resíduos e arquivos concretos.

Com exemplos da teoria historiográfica e de correntes de pensamento modernas, a análise demonstra conexões entre formas de pensar e modos de escrever a história.