O livro investiga as condições históricas e institucionais que influenciam processos de democratização em diferentes regiões do mundo, com exemplos comparativos de transições políticas.

Sorensen discute conceitos centrais de democracia e suas variantes institucionais, oferecendo critérios para avaliar avanços e retrocessos em regimes políticos contemporâneos.

Ao abordar dilemas práticos enfrentados por Estados em transformação, a obra analisa custos potenciais da expansão democrática e as tensões entre estabilidade e participação popular.