Quando Jean Putnam surge na escadaria vestida com uma fantasia de pirata, o narrador a observa por alguns instantes antes que ela caia pelo vão; a cena inicial mistura o cotidiano do escritório com violência súbita. Ao alcançá‑la no patamar seguinte, ele percebe que a mancha vermelha não é só do traje: uma bala atingiu suas costas.

O enredo acompanha a reação imediata ao crime, com descrições do corredor, da escadaria e do ambiente profissional que cercam o incidente. As pistas da cena e as decisões do narrador motivam a progressão da trama e a busca por explicações.

Ambientado num cenário urbano que contrasta trabalho e perigo, o livro explora as consequências pessoais e práticas de um homicídio inesperado. Tensão, suspeitas e implicações morais se entrelaçam ao avançar da narrativa.