No centro das discussões dos anos 1950, o livro descreve um modo de percepção e reflexão que buscou consensos e a determinação de “centros” ou normas orientadoras. Apresenta como esse padrão prevaleceu em múltiplos registros do pensamento, da imaginação e da prática.

O autor focaliza casos concretos em que argumentos e formas de expressão tentaram se encaixar em totalidades coerentes. Também identifica variedades de discurso e expressão que permaneceram à margem desses esforços de síntese.

Ao mapear convergências e dissonâncias entre normas culturais e práticas sociais, a análise sugere caminhos para repensar debates intelectuais sobre ordem e centralidade no período. A abordagem combina atenção a textos e contextos para mostrar tensões entre inclusão e exclusão.