A obra oferece uma síntese da teoria do valor, da luta de classes e das críticas ao capitalismo, apresentando conceitos centrais como mais-valia e alienação.

Elster expõe interpretações sobre materialismo histórico e relaciona essas ideias a debates sobre economia política; sua análise distingue princípios conceituais de aplicações empíricas.

O texto discute implicações das teorias de Marx para a compreensão de transformações sociais e para reflexões sobre poder e desigualdade.