Ellie Farley, com onze anos, vive em uma comunidade marcada por um acidente de mineração que deixou o pai, Okey, incapacitado para trabalhar e caçar; a chegada do cão de caça Bullet altera a rotina familiar. A narrativa descreve acontecimentos concretos do ano decisivo de Ellie, incluindo a partida de um tio para a guerra e eventos trágicos entre colegas de escola.

A presença de Bullet funciona como um ponto de confidência para Ellie, que compartilha com o cão medos e pequenas alegrias enquanto enfrenta perdas e perigos, como o gesto temerário de Okey ao dirigir a caminhonete. O enredo registra incidentes diretos — um colega com convulsão em aula e outro morto em tiro acidental — que influenciam o amadurecimento da protagonista.

Entre provações e descobertas, Ellie conquista uma amizade íntima e experimenta o primeiro beijo, marcos concretos de sua passagem da infância à adolescência. A ambientação em uma comunidade rural e os detalhes das relações familiares e escolares compõem o foco narrativo.