Princípio da utilidade é apresentado como critério moral central, com foco nas consequências das ações para a felicidade coletiva. O texto expõe definições e distinções conceituais sobre prazer, bem-estar e dever moral.

Mill discute objeções correntes ao utilitarismo, incluindo questões sobre justiça e motivações individuais. Há tratamento de exemplos hipotéticos que ilustram conflitos entre interesses pessoais e bem comum.

Argumentos sobre a relação entre liberdade individual e utilidade aparecem como recorte temático, relacionando autonomia e critérios morais. O estilo combina exposição filosófica com argumentos normativos dirigidos ao leitor interessado em ética.