Riscos naturais e colapsos ecológicos são tratados a partir de exemplos de eventos extremos e seus efeitos sobre ecossistemas e comunidades locais. O texto descreve causas comuns e padrões observados em diferentes tipos de catástrofe.

Modelos matemáticos e cenários de risco são usados para ilustrar como mudanças ambientais e pressões humanas podem alterar a frequência e a severidade de desastres; inclui uma análise de abordagens de previsão. Há discussão sobre limites dos modelos e sobre incertezas associadas a projeções.

Soluções práticas em gestão de desastres e medidas de redução de risco aparecem vinculadas a exemplos de políticas e práticas de adaptação. O foco estende-se aos impactos socioeconômicos e às implicações para planejamento territorial.