Quando se defronta com escolhas de vida ou morte em políticas públicas, Calabresi explora critérios para alocação de recursos escassos e responsabilidade coletiva.

Parte do livro analisa decisões judiciais e discute implicações éticas e compromissos entre eficiência econômica e justiça distributiva.

Calabresi apresenta exemplos históricos e argumentos conceituais sobre como instituições e normas influenciam decisões públicas em situações de escassez.