No debate sobre o Estado, o livro focaliza limites constitucionais e institucionais ao exercício do poder público, com atenção a mecanismos de contenção e responsabilização.

May apresenta uma análise das bases normativas que legitimam a autoridade estatal e examina consequências para desenho de políticas em contextos democráticos.

A obra discute critérios conceituais para delimitar a autoridade do Estado e relaciona esses critérios a práticas institucionalizadas em sistemas políticos contemporâneos.