Ao contrastar discursos ocidentais e islâmicos sobre a decadência, o livro traça como esse par discursivo alimentou a imaginação imperial; foca em instituições culturais, textos literários e práticas acadêmicas como nós de produção de saber.

Fieni lê recortes de literatura e crítica dos séculos XIX e XX para mostrar a rede difusa que constitui o poder do orientalismo; essa análise identifica continuidades entre representações estéticas e estruturas institucionais.

Conecta debates sobre estética, moralidade e política imperial para problematizar usos do termo decadência em contextos coloniais e pós-coloniais.