O conceito de competitive authoritarianism é apresentado como um tipo de regime em que eleições e instituições formais existem, mas o campo político está inclinado a favor de incumbentes por meio de limitações institucionais e práticas irregulares.

Com estudos comparativos sobre eleições, mídia e forças de segurança, a obra descreve mecanismos concretos que afetam competição política em contextos diversos.

Levitsky analisa implicações para partidos, alternância de poder e governança, oferecendo critérios para diferenciar regimes competitivos autoritários de democracias eleitorais.