Contexto de 1859 é reconstruído a partir de eventos literários e culturais em Paris, com atenção às reações a Les Fleurs du mal e aos episódios de censura.

O foco do livro recai sobre debates críticos contemporâneos e sobre a recepção das obras de Baudelaire naquele ano. A análise considera resenhas, correspondência e cobertura da imprensa.

Burton examina mudanças de percepção pública e literária e relaciona essas transformações a eventos específicos de 1859; o resultado oferece material para reflexões sobre história editorial e crítica.