O livro reexamina o pensamento social de Karl Marx, propondo uma leitura que separa suas investigações históricas da etiqueta "marxismo"; aborda feudalismo, capitalismo e imperialismo europeu como contextos centrais.

Rodger Beehler argumenta que a explicação da mudança histórica presente nos textos de Marx difere da teoria intitulada materialismo histórico; inclui análise textual e interpretação conceitual de passagens-chave.

Destinado a leitores de ciências sociais e acadêmicos interessados em teoria social e história das ideias, o livro oferece material para cursos e debates sobre metodologia e leitura crítica de textos clássicos.