Debates sobre os tombamentos e paisagens históricas do Rio de Janeiro são usados como fio condutor para examinar decisões de conservação e disputas por significado urbano.

Godfrey explica como a designação de patrimônio e estratégias de rebranding transformaram a sensação de lugar em bairros específicos, incluindo exemplos de intervenções e políticas locais.

O livro destaca lições que outras cidades podem extrair das abordagens do Rio para conservar patrimônios e ambientes urbanos, com atenção a tensões entre memória, turismo e desenvolvimento.