Philip Marlowe é o detetive particular que conduz o leitor por um caso iniciado com um pedido da família Sternwood, revelando como um problema aparentemente simples se complica em teias de segredos e dívidas morais.

Ao investigar chantagens, jogos de poder e vidas duplicadas, Marlowe encontra personagens que trocam lealdade por interesse em cenas noturnas e diálogos secos; o título remete à ideia de 'the big sleep', uma metáfora sobre a morte que perpassa o enredo.

Livro inaugural da série Philip Marlowe, ajudou a consolidar o tom hardboiled na ficção policial; esta edição em inglês pela Bibliotech Press traz a narração que tornou a obra referência do gênero.