McLaughlin propõe uma introdução conceitual às maneiras como sociedades tratam a natureza, discutindo modelos como capitalismo, socialismo e industrialismo.

A investigação inclui questões sobre ciência como forma de ver a natureza e a ideologia do controle, com referências a matéria e recursos naturais.

Capítulos finais examinam críticas ao antropocentrismo e avançam propostas teóricas rumo a um ecocentrismo radical e à ecologia profunda.