Da origem dos contos de fadas até o presente, o livro traça a vida social dessas narrativas, investigando funções culturais e circulações históricas. Aborda exemplares canônicos e sua recepção pública em diferentes contextos.

A segunda edição inclui um novo prefácio e acrescenta capítulos sobre Peter Pan e The Nutcracker, ampliando o escopo para obras que influenciaram mídias diversas. A obra oferece uma análise das transformações temáticas e performativas desses textos na cultura popular.

O enfoque combina história cultural e estudos literários para mapear como sonhos e fantasmagoria se manifestam em contos e adaptações. Leitores encontrarão discussion sobre circulação, interpretação e uso social dessas histórias.