Nedda narra a trajetória de uma recolhedora de azeitonas que perambula de fazenda em fazenda em busca de trabalho para ajudar a mãe enferma.

A ambientação no campo siciliano e a ocorrência da febre malárica que acomete Janu situam a narrativa num contexto rural marcado pela pobreza e pela fragilidade da saúde.

Publicada originalmente em italiano, a novela integra a produção de Giovanni Verga e focaliza personagens humildes e relações cotidianas no interior; a linguagem privilegia detalhes do trabalho rural e dos laços familiares.