Nos Estados Unidos do século XIX, McMurtry reúne relatos sobre massacres que marcaram a ocupação do Oeste americano e descreve episódios de violência entre colonos, militares e povos indígenas.

O texto integra documentos e testemunhos contemporâneos, complementados por fotografias e ilustrações ao longo da obra que contextualizam eventos e locais específicos.

Impactos locais e militares são discutidos, e o texto analisa políticas e movimentos de colonização que contribuíram para os conflitos no território ocidental.