A dependência econômica do mundo ocidental na escravidão ao longo de cerca de três séculos é abordada com ênfase nas consequências sociais e comerciais.

Walvin apresenta as principais questões historiográficas e traz descobertas recentes sobre práticas escravistas nas Américas de língua inglesa, oferecendo uma análise comparativa entre regiões.

O texto traça argumentos que explicam o rápido declínio desses sistemas e contextualiza mudanças legais e econômicas que determinaram esse processo.