A partir da história das instituições católicas, Greeley aborda transformações nos rituais, na autoridade do clero e nas práticas leigas. O foco inclui contextos sociais e culturais que moldaram essas mudanças ao longo do século XX.

O autor usa uma combinação de dados sociológicos e relatos sobre paróquias para discutir tensões internas e respostas pastorais. A análise destaca tensões entre tradição e modernização em áreas como liturgia e participação comunitária.

Capítulos dedicados a temas como celibato, educação religiosa e papel da autoridade oferecem recortes concretos para leitura crítica. Leitores encontrarão exemplos e reflexões sobre mudanças institucionais e culturais dentro do catolicismo.