No ensaio-título, a imagem do naufrágio e a posição do espectador são mobilizadas como figura para questões sobre responsabilidade e distância diante do acontecimento.

Blumenberg recorre a referências da tradição filosófica e literária e analisa como metáforas revelam mudanças na experiência moderna do mundo.

As reflexões incluem recortes sobre linguagem, experiência histórica e a função das imagens na formação do pensamento contemporâneo.