Desde Epicuro, Hobbes e Hume até Darwin e Marx, o livro traça as raízes históricas do materialismo e suas proposições sobre a natureza e propriedades das coisas.

Brown e Ladyman discutem o impacto da física moderna — teoria quântica e relatividade geral — como um desafio importante às concepções materialistas tradicionais.

Ao combinar referências históricas com discussão conceitual, oferece uma análise das tensões entre a ontologia materialista e descobertas científicas do século XX.