Um jovem oficial destacado numa colônia penal durante os primeiros dias da Austrália lida com responsabilidades e tensões numa sociedade em formação em Sydney Cove.

As relações entre autoridades, condenados e colonos expõem contradições do sistema penal e aspectos cotidianos da vida colonial, incluindo trabalho, disciplina e sobrevivência.

A narrativa descreve camadas sociais e culturais de Sydney Cove, registrando costumes, conflitos e o ambiente físico que marcaram o período de fundação.